上回说到最近的一系列经济数据都指向美国经济衰退，而经合组织也在上周预言美国经济今年上半年将完全“熄火”，衰退似乎已成事实，现在的问题是会持续多久，或是衰退的程度如何？
经济衰退正在给美国社会经济的方方面面带来冲击，其中当然也包括普通老百姓的生活，特别是那些背负沉重按揭贷款负担的房贷户。眼下，随着成千上万美国人因为房价下跌而还不起房贷，越来越多的老百姓正在铤而走险，求助于一种利率极高的短期贷款——“发薪日贷款(pay day loans)”。专家提醒说，这种类似“高利贷”的救急贷款正在酝酿更大的风险。
⊙本报记者 朱周良
【房价下跌】
按揭者还贷成问题
过去几年中，不少美国人愿意贷款买房都是基于房价会持续上涨。统计显示，美国平均房价在2003年到2006年间平均涨幅超过50%。但随着美国步入加息周期，美国的房价从2006年下半年开始一路走低。
标准普尔最近发布研究报告指出，随着房地产市场情势恶化，今年底前美国房价最多可能自2006年的高位下跌20%。标普认为，越来越多的人预期，美国房价下跌幅度将比预期更深，而且延续时间将比预期来得更久。
根据美国抵押房贷银行协会前不久发布的数据，去年第四季度美国人因贷款违约遭强制收回房屋的案件比例攀升至历史新高。此外，美国的营建许可也降至近16年来最低水准。标普/Case-Shiller指数显示，美国20个大中城市去年12月的房价较一年前下跌9.1%，为史上最大跌幅。
房价下跌使得购房者难于在预期价位将贷款买入的房产套现，与此同时，前两年美联储的持续加息却导致还贷负担日益加重。这样的此消彼长无疑令不少购房者陷入绝境，一方面家庭财富迅速缩水，另一方面债务负担却日胜一日。
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